ヨーロッパでは様々な用途に銀を使ってきた。宝飾品や貨幣や器など幅広く使われていきており、中世のヨーロッパにおいて、銀は「毒に触れると曇る」といわれ、古代や中世、銀の皿や盃は変色して異常を知らせ、幾度となく要人の毒殺を未然に防いだ。

銀の価値は、金よりもはるかに高く、金に銀メッキを施すことえもあった。 中世ヨーロッパではプラチナの倍以上の値が付いた時も有った。

スペインやポルトガルにおいては、ポトシ鉱山や石見銀山の銀が大量にヨーロッパに流入するまで、金と銀の価値は現在とは逆だった。
銀を鉱石から取り出すには金よりも手間が掛かったためである。新大陸発見後は、ペルーなどで大量採掘された銀が世界中に流れることになった。
これが原因で、銀の価値が暴落。ヨーロッパの物価は2〜3倍のインフレーションに陥った。